[이이화의 내 인생의 책] 이이화 | 역사학자

▲ 임꺽정 | 홍명희

문학소년 뒤흔들어 놓은 금서

나는 한때 문학소년의 시절을 보냈다. 그때 홍명희가 쓴 <임꺽정>을 읽었다. 홍명희가 월북한 탓으로 이 책이 금서로 지정돼 구하기가 어려웠다. 해방 직후에 나와서 종이도 거무튀튀했고 인쇄도 희미했다. 임꺽정은 조선 전기에 실존한 백정 출신의 의적이었다. 조선시대에 백정은 벼슬자리에 나갈 수 없었고 차별과 천대를 받았다. 아버지가 백정이면 아들도 백정이 되어야 했다.

소설에 등장하는 임꺽정은 이런 천대에 맞서 떼를 지어 관가에 대항하고 부정한 재산을 빼앗아 빈민에게 나누어주는 의적이었다. 그의 의적 활동이 화려하기도 했지만 신출귀몰한 지략으로 서울에 잠입하기도 하고 포도청의 눈을 속여 좀체 잡히지 않는다.

게다가 그의 부하들 속에는 의리의 사나이와 간지가 넘치는 인간군이 어울려 조연을 거들고 있었다. 개성이 강한 인간들이 어우러져 있었고 구수한 토속의 언어를 구사하기도 했고 산골의 정경을 실감나게 그리기도 했다. 나도 작가가 되어 이와 같은 역사소설을 써보겠다는 의욕이 일어났다. 감수성이 예민한 소년의 정서를 흔들어 놓았다. 역사공부를 하면서 다시 읽어보니 군데군데 역사 사실과 맞지 않는 부분과 표현이 있었으나 감동은 어릴 적 읽을 때와 다름이 없었다.

1990년대 민주화 열기를 타고 월북 작자의 작품이 금서에서 풀렸다. 어느 출판사에서 이 소설을 정리해 해설을 곁들여 펴냈다. 새로 출간된 책을 나의 역사지식을 동원해 분석하면서 읽었는데 감동은 여전했다. 나는 평생에 후회되는 일 한 가지를 들어보라는 제목으로 에세이를 쓸 적에 역사 대중화를 위해 사실과 픽션이 어우러진 역사소설을 쓰지 못한 걸 후회한다고 했다. 그 모델이 소설 <임꺽정>이었다. 이제 늙어서 역사소설을 쓰겠다는 꿈은 접었지만 소년시절에 겪은 감동 어린 추억이 아련하게 떠오른다. (2014년 3월 17일자 [경향신문])

▲ 오하기문 - 황현

균형 잡힌 동학농민군 기술

나는 30대부터 동학농민혁명 연구에 몰두했다. 연구를 거듭할수록 빈곤한 사료에 아쉬움을 지울 수가 없었다. 관군의 기록은 토벌 사실만을 늘어놓았고 유림들이 쓴 기록은 역적으로 규정하는 수준에 머물렀다. 동학농민군의 기록으로는 격문 등 몇 종류만 전해질 뿐이다.

나는 동학과 관련한 사실을 짧게 담은 황현의 <매천야록>을 읽을 적에 자세한 기록은 <동비기략>에 있다는 주석을 보고 나서 이 자료를 찾으려고 노력했다. 그러다가 어느 인사가 국사편찬위원회 도서실에 황현이 쓴 이 관련 자료가 있다는 말을 들었다. 그래서 국편 도서실을 샅샅이 뒤진 끝에 <오하기문>을 찾아냈다. 이 책은 필사본을 복사한 것이다. 국편에서 황현의 <매천야록>을 출간할 적에 수집했다고 전해진다.

나는 이 책을 독파하면서 많은 사실을 이해하게 되었다. 이 책에서는 김씨, 민씨의 세도정치의 부정과 비리를 신랄하게 지적하고 수령 아전의 횡포를 폭로했다. 또 흥선대원군과 민비 사이에 벌어진 갈등도 실감나게 기술했다. 그러고서 동학농민군 활동을 자세하게 연대기로 기술했다. 여기에는 동학농민군의 포고문과 일화 등 귀중한 사료가 수록되어 있다.

황현은 양비론의 관점에서 동학농민군의 잘못도 지적했다. 특히 김개남이 남원을 중심으로 양반 토호를 징치한 전말과 김인배가 섬진강을 중심으로 순천 광양 진주에서 활동한 모습은 다른 기록에서는 찾아볼 수 없는 사실을 알려준다. 스토리텔링의 수법으로 엮었다고 볼 수 있다.

이 책은 동학농민혁명의 통사는 아니지만 중앙 정계의 동향과 의병활동도 기술했다. 그래서 오늘날 연구자들의 기본 사료가 되고 있다. 이를 통해 역사 기록의 중요성을 새삼 일깨우게 한다. 황현은 이 책을 쓰고 나서 아편을 마시고 순절했다.

▲ 허균의 생각 | 이이화

억압의 시대에 재발견한 허균

내가 저술활동을 시작하면서 첫 책으로 <허균의 생각>을 냈다. 나는 역사학도로서 많은 역사 인물의 문집을 뒤지면서 허균의 시문집인 <성소부부고>를 찾아냈다. 호민론이란 짧은 논설을 읽으면서 눈이 번쩍 뜨였다. 그 글에서 민중을 항민, 원민, 호민으로 분류했는데 그 첫머리에 “백성은 호랑이나 홍수보다도 더 무섭다”고 했다.

이어 항민은 아무런 의식이 없이 내 팔자라고 여기고 그저 부림을 받는 부류라 했고 원민은 왜 내가 압제를 받아야 하나라고 여기면서 기회만 닿으면 몽둥이를 들고 무도한 자들에게 대들려는 부류라고 했다. 이와 달리 호민은 세상 돌아가는 정세를 살피다가 잘못된 세상을 바로잡자고 외치면 원민은 몽둥이를 들고 달려오고 항민도 살길을 찾아 호응한다고 했다. 이렇게 되면 세상이 뒤집어진다는 것이다.

그는 혈연이나 지연을 가리지 말고 인재를 고르게 등용해야 한다고 주장한 글 ‘유재론’을 쓰기도 했고 유학자들의 허위의식을 설파한 ‘군자론’ 등도 썼다. 시를 지을 적에도 형식보다 뜻을 중시해야 한다는 논지를 펴기도 했다. 그의 글에서는 독창성과 개혁의지가 곳곳에 번득였다. 그는 이런 의지를 담아 <홍길동전>을 썼던 것이다. 당시 홍길동의 저자 허균의 작가론에서는 거의 그의 선진적 사상에 대해 제대로 평가하지 못하였다.

그의 삶도 단순치 않았다. 그는 벼슬아치나 선비들보다 불평에 찬 시인 화가나 서자나 중들과 어울리고 도움을 주었는데 마침내 역적의 누명을 쓰고 죽었다. 나는 이런 사실을 내 책 속에 모두 담았다. 나는 신군부가 시퍼렇게 날뛰는 시기에 <허균의 생각>을 집필해서 뿌리깊은나무에서 펴냈는데 한때 금서목록에 오르기도 했다. 그래도 이 책이 나오자 독자의 반응이 뜨거웠다. 나의 첫 책은 허균을 팔아 성공을 거둔 셈이었다. (2014년 3월 21일 [경향신문])

그밖에

▲ 조선혁명선언 | 신채호 - 기개로 쓴 일체 항쟁 선언

▲ 한국혼 | 신규식 - 민족혼·독립정신을 설파하다

[내 인생의 책] 김진애 | 도시건축가·(사)인간도시컨센서스 공동대표

▲ 미국 대도시의 죽음과 삶 | 제인 제이콥스

▲ 7년의 밤 | 정유정.